“在党内、在人民中，他（共产党员）吃苦在前，享受在后，不同别人计较享受的优劣，而同别人比较革命工作的多少和艰苦奋斗的精神。”1939年，刘少奇在延安发表《论共产党员的修养》，为党的建设理论写下浓墨重彩的一笔，成为共产党员修身养性的警世钟和座右铭。
抗日战争爆发后，共产党员数量从抗战初期的4万多人发展到1938年底的50多万人，大批爱国知识分子和青年学生加入了中国共产党。虽然党员数量迅速增加，但是由于他们来自不同的家庭，入党目的也各不相同，思想状况一时错综复杂，很多人连共产党的性质和任务都不明白，更别说怎样做一名合格的党员了，这给党的思想教育工作带来不小的挑战。“教育和改造已经加入党的多少带有非无产阶级的思想意识的党员，是我们党内一项重要的经常的任务。”党员队伍出现的新情况让刘少奇有了深入思考，提出了共产党员要加强修养的理论和实践问题。
1939年7月，刘少奇受邀为延安马列学院讲党的建设。他分两次给学员演讲了《论共产党员的修养》，在学员中引起强烈反响。
应《解放》周刊邀请，刘少奇把演讲稿整理出来，准备发表。毛泽东审阅后认为，这篇文章“提倡正气，反对邪气”，应尽快发表。1939年8月20日至9月20日，《解放》周刊第81期、第82期、第83和84期合刊，以《论共产党员的修养》为题，分3次发表。
文章发表后，很多读者来信要求出单行本。1939年11月7日，延安新华书店出版《论共产党员的修养》单行本。
《论共产党员的修养》出版后，成为共产党员和进步青年学习的经典文献，很快就在各抗日民主根据地、国民党统治区和敌占区传播开来。与《论共产党员的修养》一脉相承，刘少奇的其他党的建设和党员修养著作也广为传播，成为党员提高自身修养的重要文件。
江苏省淮安市金湖县档案馆保存着《解放》周刊第81期刊载的《论共产党员的修养》，这份珍贵的文献作为保持共产党员先进性的教科书，80多年来始终焕发着耀眼的思想光芒，指引着无数共产党员不忘初心、奋勇前进。