一身灰色布军装，标有“N4A”的臂章，冲锋陷阵、英勇杀敌的英姿，这便是新四军战士留给我们最鲜明的印象，其中，臂章是最具代表性的一个标志。新四军从1937年10月12日建军到1947年1月撤销番号，近十年间曾使用过多种臂章标志。这些臂章伴随着新四军走过了艰难而又光辉的岁月，它们在令日本侵略者望而生畏、闻风丧胆的同时，也见证了新四军的发展壮大。
1938年，刚成立不久的新四军军部由武汉迁至南昌。叶挺军长、项英副军长让李一氓秘书长找人设计臂章。当时，八路军曾佩戴有“抗敌”二字标记的臂章。于是，当年的美术工作者就受此启发，提议新四军臂章上画一身背斗笠的战士，左手持枪，右手指向前方，这样可以表现出新四军指战员奋勇杀敌的光辉形象，并在左下角标明“抗敌”二字，以表明新四军开赴前线抗日的决心。此方案得到叶挺等领导人的认可，这就是最初的新四军臂章。
随着时间的推移，新四军队伍不断发展壮大，原来印制的臂章不够用。叶挺军长便指示设计新臂章，于是新的新四军臂章诞生。为反映新四军挺进大江南北开展抗日游击战，新臂章以行军中的新四军战士为图案，上方标有新四军英文缩写“N4A”，N是英文New的开头字母，意为新；4则代表中文“四”字；A为英文Army的开头字母，意为军队。右下方标明“中华民国二十八年度用”，即1939年使用。
1941年1月，由叶挺、项英率领的皖南新四军军部直属部队等9千余人开始北移。当这支部队到达皖南泾县茂林地区时，遭到国民党重兵突然袭击。新四军临危不惧英勇奋战，与国民党多达七个师的部队激战7昼夜，终因敌我兵力过于悬殊， 弹尽粮绝，除傅秋涛率2000余人分散突围外，少数战士被俘，大部分战士壮烈牺牲。军长叶挺被俘，副军长项英、参谋长周子昆突围后遇难，政治部主任袁国平牺牲。这便是震惊中外的“皖南事变”。国民党顽固派倒行逆施的行为令广大新四军指战员极为愤慨，纷纷摘掉了身上的青天白日帽徽和臂章以示抗议。中共中央军委于1941年1月20日发布命令重建新四军，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员。同时为适应抗日形势发展的需要，新四军急需一个新的、统一的标志。
鲁迅艺术学院华中分院美术系教授庄五洲光荣接受了设计新臂章的任务。庄五洲于1914年7月生于台湾高雄。15岁那年，他跟随父亲回到祖籍福建泉州，进入厦门美术专业学校就读。庄五洲毕业后从事美术教育工作，对美术设计颇有造诣。他充分发挥专长，借鉴最初的“N4A”版本臂章，在N4A上方左右两角各加了一个五角星，中间标明“1941”，象征了铭记1941，也代表了新四军的新生。整个臂章为蓝白两色，外方内圆，外面方形的蓝色代表了蓝天，中间白色的椭圆形象征着光明，寓意中华民族前途无量，抗日战争必将取得胜利。时任新四军代军长的陈毅看到这个设计，被其形简意赅、含义深远所打动，很快在新四军中发放佩戴，成为新四军战士们最骄傲的标志。不久臂章被简化为仅有“N4A”字样的蓝白色臂章。
新四军的臂章，是新四军指战员们英勇抗战的历史见证，也是进行爱国主义和革命传统教育的生动教材，作为新四军不断发展壮大辉煌历史的见证，它将永载史册！